ЛУЧШИЙ ПОДАРОК

Среди многих дорогих и изысканных подарков, которые получали российские государи от персидских шахов, наибольшим почетом пользовались слоны. С древнейших времен слон во многих странах считался символом непобедимой мощи и благосостояния. Слоны не только участвовали во многих великих сражениях древности, но и содержались при дворе владык, поражая своим обликом чужеземных послов и радуя местных жителей, привыкших к дружелюбию «своих» слонов.

Когда же слоны появились на Руси? Одна из гипотез приписывает эту инициативу Петру I — вернее, царю Петру, поскольку он тогда еще не был императором, и не было у него порядковой римской цифры. И звали его тогда традиционно, по батюшке, — Петр Алексеевич.

Побывав в Европе, царь Петр (кстати, путешествовавший со своим Великим посольством, но инкогнито, дабы свободно приобщаться к зарубежным передовым технологиям), на одной из ярмарок увидел слона, и тот его так поразил исполнением различных трюков по команде дрессировщика, что государь решил непременно завести в России такое умное и могучее животное. Прошли годы и первый слон — из Персии — появился в новой российской столице Санкт-Петербурге.

Но в дошедших до нас записках говорится, что еще за полтора века до «петровского слона» на Руси уже жил персидский слон — его подарили первому русскому царю Ивану Грозному. Может быть, этот царь и прежде не видел слонов (и даже не мечтал получить его в подарок), но так сложилась мировая история.

В те времена Россия и Персия имели общего могущественного недруга — Османскую империю, захватывавшую все новые и новые земли. И вот в 1569 году Иван Грозный, надеясь заполучить союзника, отправил в далекую Персию (очень далекую — ведь тогда не было ни железных дорог, ни самолетов) посольство во главе со своим доверенным лицом — А. А. Хозниковым. Посольство везло владыке Персии шаху Тахмаспу I необходимое для обороны страны от османов оружие — сто пушек и больше пятисот ружей.

Этот ценный оружейный дар был принят персидским шахом благосклонно и в ответ русскому царю были отправлены дорогие подарки, среди которых, конечно, выделялся слон.

История этого персидского слона может послужить сюжетом для исторического романа, полного перипетий судьбы и непоколебимой верности этого животного. В Москве слона разместили в самом центре, рядом с Кремлем — возле Никольских ворот Китай-города. Там на потехе отечественной публике был устроен зверинец, и специальный служитель — тот самый погонщик, который привел слона из Персии, заботился о нем. Но случилась беда: проблемы с продовольствием в столице вызвали массовый голод, а следом пришла эпидемия чумы. Тогда нашлись злые и невежественные люди, объявившие причиной бедствий появление слона и сопровождавших его чужеземцев. Опасаясь бунта, царь велел отправить и слона, и погонщика в ссылку. О дальнейшем немец-опричник Генрих Штаден рассказывал: «Тогда араба и его слона сослали в опале в посад Городецкой. Араб умер там, и великий князь послал дворянина с наказом умертвить слона при помощи крестьян... и посадских. Слон стоял в сарае, а кругом сарая был тын. Неподалеку от него схоронили араба. Тогда слон проломил тын и улегся на могиле...».

А тому слону, который был подарен Петру I, выпала намного более благополучная участь. Первая отечественная газета «Санкт-Петербургские ведомости» подробно описывала путешествие слона «из Персиды» в Астрахань по суше и дальнейший путь, когда толпы астраханцев на протяжении десятков верст пешком провожали невиданное животное. Жители волостей, через которые проходил слон, даже получили от этого долговременную пользу — местным властям было приказано починить или выстроить заново ветхие мосты. В Санкт-Петербурге Петр распорядился разместить слона в одном из собственных своих домов, а потом был выстроен «Слоновый двор». Были приняты меры по защите слона от холода российских зим — изготовили особую меховую попону на суконной подкладке, не забыв и специальный капюшон на хобот, назначили истопника и служителей для ежедневной доставки дров. «Ведомости» сообщали, что слону назначено официальное довольствие, рацион его составлял ежедневно 50 фунтов риса и кукурузы, «в летнее время воз травы; в зимнее время по 5 пудов сена и тростнику», а также очень дорогой в те времена сахар и лучшие специи, включая даже шафран.

Текст: Алекс Громов, Ольга Шатохина