СЕМЬ ПОДВИГОВ РУСТАМА

Шах Кей-Кавус сто раз проклял тот день, когда вздумал двинуть свою рать на Мазандаран, страну дивов, испокон века угрожавших лучезарному Ирану. Шах был намерен раз и навсегда покончить с этим царством тьмы и стяжать себе вечную славу величайшего из правителей, когда-либо всходивших на иранский престол... и чем же обернулись эти мечты? Его войско разбито, враги грабят его собственную землю, а сам он томится в плену у свирепого повелителя Мазандарана, и нет ему спасения... Если только не случится чудо...

Юный Рустам мечтал о подвигах. Сын великого героя Заля, он с детства был наслышан о блистательных деяниях своего отца. Да и на его собственном счету имелся уже не один военный поход и не одна победа... но Рустаму хотелось большего! Совершить нечто такое, чего еще не видел свет, такое, о чем будут рассказывать легенды в грядущих веках... В самых дальних уголках Земли...

И когда однажды утром отец призвал Рустама и рассказал ему о беде, обрушившейся на родину их предков, душа юноши возликовала. Вот шанс, которого он ждал с таким нетерпением! Он разобьет полчища дивов и освободит владыку Ирана! Кто, кроме него, способен сделать это?!

Юный витязь не медлил ни минуты. Едва выйдя из покоев отца, он приказал оседлать своего верного Рахша — Молнию, волшебного коня, равного которому не рождалось на земле, быстрого, как ветер, и бесстрашного, как лев, верного своего друга, неразлучного товарища в путешествиях и битвах. Мать Рустама, красавица Рудабе, в слезах благословила сына на дальнюю дорогу, и юноша отправился в путь.

Рахш мчался, как ураган, за час покрывая расстояние, которое другой конь осилил бы за день. Городские стены давно скрылись за горизонтом, вокруг расстилалась бескрайняя степь. Вечерело. Конь и всадник изрядно устали. Тут как раз на пути попался родник, вокруг которого зеленели заросли пышного кустарника. Рустам спешился, пустил Рахша спокойно пастись на сочной траве, а сам улегся спать под шелест листвы и напевный плеск ручья.

Разбудили его дикий рев и свирепое ржание. Рустам вскочил и увидел, что Рахш сражается с огромным львом. Живший в зарослях хищник почуял добычу и захотел поужинать беспечными путниками... Но он не знал, что чудесный конь обладает силой дракона! Не успел Рустам схватить свою палицу, а Рахш уже ударами мощных копыт поверг льва наземь и переломил ему хребет.
— Ну зачем ты с ним схватился? — упрекнул друга Рустам. — Подождал бы, пока я проснусь! А если бы он тебя одолел? И как бы я теперь пешком шел до самого Мазандарана?!

Но Рахш-то знал, что юный витязь говорит это не всерьез...

Но... лучше рисковать своей жизнью, чем жизнью истинного друга.

До самого утра их больше никто не побеспокоил. С рассветом Рустам оседлал коня, и они продолжили путь.

Солнце поднялось в самый зенит и пекло нещадно. Степь давно превратилась в пустыню. Зной стоял такой, что даже змеи и ящерицы не решались высунуться из своих нор. Путники изнемогали от жажды. Рахш всё чаще спотыкался, Рустам сошел с седла и повел коня в поводу, но вскоре силы окончательно покинули юношу, и он повалился на раскаленный песок.

Он не знал, сколько пролежал в забытьи, но вдруг легкий стук копыт заставил его встрепенуться. Стремительная лань летучей тенью промчалась мимо. Неужели она спешит к водопою? Рустам, стиснув зубы, поднялся на ноги и, таща за узду Рахша, побрел по следам, четко отпечатавшимся на песке. О чудо! Лань в самом деле привела странников к ручью, полному холодной, кристально чистой воды. Рустам был счастлив, будто его одарили всеми сокровищами мира. Напившись и искупавшись, путники расположились на отдых. Им и в голову не могло прийти, что эта страшная пустыня является владениями чудовищного огнедышащего дракона, пожирающего всё живое, что только подвернется под его когтистую лапу...

Среди ночи лютый змей вернулся с охоты и с изумлением увидел в своем логове юношу-богатыря и могучего коня. Рахш завидел чудище и звонким ржанием разбудил Рустама. Завязалась битва не на жизнь, а на смерть, и дракон уже начал одолевать противника, но Рахш кинулся на помощь своему хозяину и другу. Конь принялся бить змея копытами и рвать зубами, а Рустам тем временем изловчился и одним ударом меча снес чудовищу голову.

Велик мир, и справедливого воина всегда ждут нуждающиеся в защите. Кто знает, может быть, в одну из ночей о нем споют у костра уставшие кочевники или поведают караванщики, идущие по Шелковому пути. Много чудес под небом Востока, озаренном серебряным светом «Тропы Аримана» — Млечного Пути. Так много, что всех и не перечесть...

Третий день путешествия Рустама прошел спокойно. Под вечер усталые путники увидели перед собой чистый ручей, над которым склонялись деревья. Под деревьями стоял накрытый стол, полный изысканных яств, но хозяев нигде не было видно. Рустам и Рахш не знали, что совсем недавно здесь пировали дивы, но, завидев всадника, они все разбежались и попрятались, следя за чужаками из-за деревьев. Рустам уселся за стол и воздал должное роскошному угощению.

Тем временем мать дивов, страшная старая ведьма, решила погубить незнакомца, забредшего в их владения. Она обернулась прекрасной девушкой, вышла из зарослей и подошла к Рустаму. Юноша был поражен. Среди дикой, безлюдной пустыни найти пиршественный стол и юную красавицу — поистине дар свыше! И он горячо вознес хвалу Создателю за такую невиданную щедрость. Но что это?! Едва услышав имя Творца, ведьма скорчилась и зашипела, чары ее рассеялись, и она предстала перед витязем в своем истинном отвратительном облике. И тогда Рустам вскочил и одним ударом меча разрубил нечисть пополам.

— Едем, Рахш! Нам здесь не место!

Путь их лежал далеко. Они проехали страну, где никогда не всходило солнце, и всё было окутано вечным мраком. А потом вдруг непроглядная тьма сменилась ярким светом, и друзья выехали на прекрасную зеленую равнину, по которой струилась полноводная река. Облегченно вздохнув, Рустам спешился, сбросил с себя тяжелые доспехи, пустил Рахша пастись на пышном поле, а сам улегся среди высоких, ароматных трав, будто на царском ложе, и крепко уснул.

Прошло совсем немного времени, и сторож, охранявший поля, заметил пасущегося в зелени чужого коня и его спящего в посевах хозяина. Стражник со всех ног кинулся к чужакам и принялся осыпать их бранью. Усталый, грубо разбуженный Рустам вскочил и, недолго думая, поколотил беднягу, который с отчаянными криками кинулся восвояси.

Той страной правил молодой властитель по имени Авлад. К нему-то прямиком и прибежал перепуганный и побитый стражник.

— Там див, страшный див! — кричал он, отирая кровь с лица. — Я хотел прогнать его с твоего поля, а он покалечил меня!

Встревоженный Авлад приказал поднять по тревоге своих отборных воинов и во главе их помчался спасать свои владения от свирепого пришельца.

Рустам бесстрашно вступил в бой с целым отрядом — ему это было не впервой. Юный витязь беспощадно разил противников мечом и палицей, и очень скоро воины Авлада кинулись врассыпную, а сам молодой правитель оказался повержен на землю и связан арканом Рустама. Но схваченный владыка не испугался Рустама и спросил:

— Чего ты хочешь, пришелец? Кто ты такой и что тебе нужно в моей стране?

— Мне нужно только одно! Скажи, как найти дворец повелителя Мазандарана, где владыка дивов держит в плену шаха Кей-Кавуса?

— Не лишай меня жизни, юный герой. Я всё расскажу и сам буду сопровождать тебя в походе, — пообещал Авлад. — Но знай, что силы властителя Мазандарана велики, его полчища — несчетны, и каким бы могучим воителем ты ни был, тебе не одолеть их... Ты — богатырь, но всего лишь человек...

— Ты меня еще не знаешь, — усмехнулся Рустам. — Что ж, если хочешь быть моим товарищем и союзником — тогда вперед!

Они мчались вперед днем и ночью, и однажды в вечерних сумерках перед ними, далеко впереди, замелькали бесчисленные огни.

— Мазандаран, — объяснил Рустаму Авлад. — И бесчисленное, никогда не спящее войско его властителя. Что ты теперь думаешь делать?

— Оставайся здесь! — приказал Рустам. — Всё сам увидишь. — И, пришпорив Рахша, он вихрем ринулся туда, где стояла лагерем мазандаранская армия.

Главнокомандующий дивов, на свою беду, в ту пору находился в стане своего войска. Рустам, кося врагов направо и налево, пробивался к шатру военачальника, и не было силы, способной остановить его. Могучий див, выскочив из шатра, темной тучей полетел навстречу юному герою. Схватка была недолгой. Рустам даже не стал доставать из ножен меч, а одним стремительным движением сорвал голову дива с плеч и швырнул ее под копыта Рахша.

Вопль ужаса пронесся по мазандаранскому войску. Дивы бежали врассыпную, и мало кто из них пытался сопротивляться. Меч Рустама настигал бегущих, и никому не удалось уйти с поля боя живым...

Дальнейший путь Рустама и Авлада лежал туда, где томился в темнице шах Кей-Кавус.

Никто не посмел преградить героям путь. Рустам снес ворота крепости и ворвался в застенок.

— О, мой дорогой спаситель! — вскричал несчастный шах, обнимая юношу. — Ты сделал невозможное... но поверь, самое страшное у тебя впереди! Когда Белый див услышит о том, что ты разбил мазандаранское войско, он явится сюда, а с ним — полчища таких чудовищ, каких ты и в ужасном сне никогда не видел. Даже тебе не справиться с ними. У тебя один выход: отправляйся навстречу этому исчадию зла, убей его в его же собственном логове, пока он не явился сюда со своими отборными воинами... Спаси наше будущее от беды...

Рустам согласился. Он оставил Кей-Кавуса в крепости, а сам вместе с Авладом поскакал разыскивать Белого дива.

Когда они добрались до ущелья, в котором обитал Белый див со своими подданными, Рустам придержал Рахша и повернулся к Авладу.

— Я убедился, что до сих пор ты ни в чем не солгал мне. Скажи же, как победить эти несметные полчища?

— Есть один способ, — задумчиво проговорил Авлад, глядя на мерцающие в глубине ущелья огни костров. — Днем дивы спят, а спящих легко побеждать. Подожди до полудня...

Рустам согласился. Настоящее оружие — это знание, как победить смертельного врага.

Наступило утро, и в ущелье становилось всё тише. Когда солнце поднялось в самый зенит, чудовищ сморил беспробудный сон. Тогда-то и налетел на них Рустам. Головы дивов летели с плеч, и никто не остановил героя, который устремлялся ко дворцу Белого дива.

В бесчисленных залах дворца стояли тишина и полная темнота. В этом мраке Рустам с трудом разыскал хозяина. Гигантский, как гора, черный как смоль, и с белоснежной гривой, самый грозный из дивов был погружен в глубокий сон. Рустам счел бесчестным нападать на него спящего. Юноша издал боевой клич, и чудовищная громада пробудилась и поднялась во весь свой исполинский рост...

Это была битва, каких свет не видывал с самого своего основания. Ни один из противников не думал уступать, и ни один не мог взять верх. Кровь лилась рекой, соперники уже не могли дышать, но никто из них не уступал. Один Творец знает, сколько прошло времени. Наконец Рустам в изнеможении подумал: «Или я сейчас его прикончу, или мои силы окончательно иссякнут, и тогда мне конец!» Свирепо зарычав, он кинулся на дива, схватил его за белую гриву и, подняв над собой, швырнул о каменный пол и тут же, не давая врагу опомниться, вонзил меч ему прямо в сердце.

И это была величайшая победа из всех, одержанных доныне всеми славными героями земли иранской!

Так заканчивается сказание о семи славных подвигах богатыря Рустама. После победы над Белым дивом наш юный герой вернулся к Кей-Кавусу и вновь увенчал его царственное чело шахским венцом, а потом отправился в столицу Мазандарана, где сразился с Верховным дивом, победил его и возвел на мазандаранский престол своего друга Авлада...

Но это уже другая — и очень долгая! — история...

Свет мигнул и погас. Высокий красивый парень с волнистыми волосами, падающими прядями на широкие плечи, по-тигриному потянулся на высоком ложе с множеством проводов, уходящих в стены зала. Смуглой рукой он медленно стянул с головы шлем и вернулся в реальность. Словно по команде открылись панорамные окна, за ними мерцали рассыпанные по черному бархату Вселенной звезды. На нем была вполне обычная одежда этого времени, но, несмотря на стандартность обстановки, что-то особое было в его облике. Бережно он вынул из приемной ячейки кристалл с записью, которую только что просмотрел. В раздумье, повертев кристалл в пальцах, словно стряхивая яркие песчинки памяти, он вернул его на место, в хранилище Древних Книг. Предстояло заняться повседневными делами. Он поправил комбинезон и вышел на галерею, растянувшуюся вдоль всего левого борта корабля. Опустив руку в карман, он ощутил ласковую шероховатость нескольких небольших кубиков и заторопился к одному из незапертых секторов. Едва войдя в него, он оказался лицом к лицу с лучшим другом, который дружески толкнул его в плечо вместо приветствия. Улыбаясь, он потрепал его по игриво изогнутой шее и выложил кубики на ладонь, приговаривая едва слышно: «Рахш, Рахш...»

Прекрасный вороной конь благодарно пофыркивал, и понимающие глаза цвета темного меда светились преданностью и ожиданием новых битв...

Так Вселенная услышала желание героя и предоставила возможность «совершить нечто такое, чего еще не видел свет, такое, о чем будут рассказывать легенды в грядущих веках...».

Текст: Табаи Сейед Нассер, Алекс Громов